La Tirana es una actriz trágica del tiempo de Goya, protegida y amante del duque de Fornells, justicia mayor del reino. Una noche cita en su casa a su enamorado el conde de San Esteban, pero su doncella Virtudes, confidente del duque, se lo avisa a éste, quien mata al conde en la misma calle donde vive La Tirana. Cuando ella se entera, jura vengarse dándole siempre celos. Así enamora al famoso torero Costillares y vive con él pese a Fornells. Hasta que llega a la Corte el vizconde de Acari, Diego, para vengar la muerte de su hermano el conde de San Esteban. Diego parece enamorado de su compañera de viaje Adela , pero Adela duda de su amor y espera a ver si en la Corte mantiene sus proposiciones. En un baile de máscaras se conocen Diego y La Tirana; él queda prendido de su belleza, y ella, impresionada por su parecido con el conde de San Esteban, sin sospechar que se trata de su hermano. Se enamoran ardientemente, pero el duque de Fornells se interpone de nuevo y le dice a Diego que La Tirana es la responsable de la muerte de su hermano. Diego se aparta de la actriz, despechado y desesperado, pero ésta cree que la desprecia por su pasado y entonces anuncia que Costillares quiere casarse con ella. Sin embargo, cuando se entera de lo que Diego supone corre a disuadirle, pero él la rechaza. La Tirana se siente derrotada, pero el pintor Francisco de Goya y Lucientes la convence de que debe vivir para su arte genial. En una fiesta de Carnaval, y en casa de Goya, se encuentra de nuevo con Diego y deciden huir a América. El duque de Fornells se interpone de nuevo entre los dos amantes y en un duelo a espada, el duque hiere a Diego, pero éste llega hasta el lugar donde está citado con La Tirana para morir en sus brazos. Y La Tirana vuelve al teatro para entregarse al arte y al recuerdo.