Travis Bickle, veterano de Vietnam y hombre solitario e introvertido, padece insomio, lo que le permite conseguir un trabajo como taxista nocturno en Nueva York.Con el tiempo, llega a conocer todos los ambientes de la ciudad, desde las mansiones residenciales a los barrios más sórdidos. En una ocasión, se enamora de una muchacha llamada Betsy ante la mismísima oficina de un candidato a la presidencia. A partir de ese día siempre detiene su coche en el lugar indicado, con la esperanza de ver a su amada.