1967. Joe Clark es un joven negro, profesor en la escuela superior de Eatside en Paterson (Nueva Jersey). Sus inusuales métodos de enseñanza le hacen sufrir un traslado forzoso. Veinte años después Eatside es, sobre todo, violencia y droga y los alumnos no son capaces de superar el más elemental test de aptitud. Solo un hombre puede salvar el centro. Joe Clark, nombrado director de la escuela, dispone solo de unos pocos meses para que las cosas cambien. Y Joe acepta dispuesto a pelear por recuperar Eatside para la enseñanza.