Año 1183. El rey Enrique II decide reunir a toda la familia para pasar las navidades y decidir sobre quién le sucederá en el trono. Manda a llamar a Leonor de Aguitania, su esposa repudiada y encerrada en una torre, y a sus tres hijos: el taímado Geoffrey, el insignificante John y el colérico Richard.

Katharine Hepburn ganó el Oscar a la Mejor Actriz por su interpretación en esta película.