Stevens, un perfecto mayordomo, viaja por Inglaterra en 1958. Ahora trabaja para el nuevo propietario americano de Darlington Hall. Veinte años antes, esta mansión vivió su esplendor y Stevens sacrificó su vida al servicio de su señor. Lo recuerda con añoranza y no se arrepiente, aunque para ello tuviera que renunciar al amor que le inspiraba el ama de llaves, la señorita Kenton.